— Вот даже как парень. — он удивленно присвистнул. —Теперь все становится куда понятнее. И откуда такая техника и почему ты отверг методику развития Академии. Я не хочу лезть во все это, старшим надо будет пусть сами разбираются. Дела Фэй Лина, это дела Фэй Лина (Для тех кто не помнит — это имя бога Воздуха). И старый гвардеец предпочтет держаться от этих сумасшедших храмовников подальше. Был бы ты хоть каплю умнее деревенского осла, то и ты бы бежал от них, без оглядки, как можно дальше.

— Благодарю почтенного Джу Дженя за понимание. К сожалению когда предки приказывают почтительные потомки подчиняются. — я еще ниже склонился в этой не самой удобной позе. Внешне я был полностью спокоен, хотя внутри меня всего колотила дрожь от ликования. Получилось, он посчитал, что меня учили в храме Воздуха. Прикрыв на мгновение глаза я воздал хвалу Небу и Крылатому Отцу. — Могу ли я приобщиться к вашей мудрости и узнать почему вы так считаете? — у меня скоро язык сломается от этой велеречивости.

— Видел я как-то поединок одного последователя храма Воздуха, он не поделил что-то с одним из Львов, — начал задумчиво говорить краснолицый, — Зная безжалостность того Льва и его мастерство боя на оружие чиновники Императора, да продлят, Боги и духи, его годы, назначили безоружный поединок на столичной арене. Поверь парень, — взгляд Джу Дженя стал туманным, словно он ушел куда-то далеко в воспоминания, — такой бойни я не видел никогда. Этот храмовник не использовал силу колец или своего Пути, он просто забил Льва голыми руками до смерти. — резко изменившись в лице он внимательно посмотрел на меня. — А ведь его техника очень похожа на твою, старый дурак мог бы сразу догадаться. Учти парень это будет в моем отчете.

— Прекрасно понимаю старший, но хотел бы узнать, а что случилось с храмовником?

— Что ему будет, ничего не было. Поединок был официальным, оружия он не использовал. Насколько мне известно он теперь один из наставников в Академии Земли и Неба.

Дальше мы ехали в полном молчании. Не знаю, что напридумывал себе ущербный, а я просто пытался осознать происходящее. Когда-то давно я был в тренировочном лагере в Тайланде и познакомился там со стариком который тренировал только тех кого сам выбирал. Он учил храмовому тайскому боксу и все наши беседы были больше похожи на пантомиму, поскольку английский он знал настолько же хорошо как я тайский — почти никак. В последний день мы просто отрабатывали комплексы и в конце тренировки он поклонился мне и сказал на идеально чистом английском “Ветер тебя любит и Хануман тебя любит. Никогда не останавливайся. Ты воин, огонь битвы в твоей души. Не дай ему угаснуть.” Пока я стоял пытаясь поднять свою челюсть он пошел к своему мотороллеру. Стоило мне хоть немного собрать мозги в кучу, как я тут же рванул к нему засыпав старика кучей вопросов, но он только улыбался и говорил — не понимаю.

База Ночной Гвардии в этой провинции находилась в поместье одного из тан — этот титул что-то типа европейского барона. Выделив свое поместье для почти полной тысячи бойцов он явно преследовал несколько целей. Во-первых его точно не разграбят бунтовщики. Во-вторых армия империи платит за все, пусть ниже рыночной цены, но все же это лучше чем отдать бесплатно. И в-третьих это конечно же любимая забава все дворян в империи — Большая игра. Он помог гвардии, значит гвардия должна ему услугу которую он когда-то сможет разыграть. Честно говоря мне было абсолютно по барабану на всю эту муть, после того как Тинджол озвучил минимальный порог для Академии Земли и Неба у меня просто не остается другого выбора как тренироваться.

Большая часть гвардейцев располагалась в шатрах за пределами самого поместья. Для нас с Мэйлин выделили небольшие комнаты, похоже тут раньше жили слуги, в главном здании. В кои веки можно будет спокойно спать под защитой кучи бойцов не ожидая, что на нас, в любой момент, нападет какая-нибудь тварь. Если бы я знал, что меня ждет, то лучше бы согласился всю жизнь ночевать под небом.

На следующее утро, еще до завтрака, Джу Джень выдернул меня на тренировочную площадку велев одевать доспехи и брать шуаньгоу. Судя по его мерзкой ухмылке меня ждет показательная порка.

— Надеюсь ты не думал, что я забыл свое обещание преподать тебе урок. — длинный офицерский цзянь в его руках смотрелся настолько органично, что я начал верить во все эти штуки типа меч продолжение руки и все такое.

— Как можно старший, — произнес я затягивая ремни на доспехе.

— Единственный твой шанс хоть что-то ему противопоставить — ближний бой. С мечом в руках он куда опаснее меня. — почти шепотом произнесла Мэйлин помогая мне подогнать доспех по фигуре. — Пытайся зайти вплотную и использовать лезвия на рукоятях.

— Спасибо за совет. Главное теперь зайти вплотную. — Улыбнувшись акуле, я закрепил маску на шлеме. Ее лицо не выражало никаких эмоций, но я чувствовал как она за меня беспокоится. Судя по тому как вибрировала энергия вокруг моего противника — не зря.

— Готов? — из под шлема с маской, глуховато прозвучал голос ущербного. В отличие от меня одетого в стандартный тяжелый доспех легионера, сам полутысячник красовался в, усиленном металлом, кожаном плаще. Выкрашенный в черный цвет он был украшен странными узорами которые расплывались при попытке их рассмотреть и давили на психику.

— Готов. — к демонам все, меня ждет бой. Все лишние мысли побоку.

— Начнем!

Словно вихрь, он стремительно рванул вперед нанося вроде бы простой прямой удар. Я его видел, я понимал как он ударит, но все равно не смог заблокировать. Даже без усиления он был очень силен. В грудь ударило словно молотом.

— Ты труп. Усиль я удар доспех легионера тебя бы не спас. Ты слишком медленный. Бездарность. Начали!

Ты труп.

Бездарность.

Слабак.

Ты труп.

Бездарность.

Слабак.

Эти слова повторялись по кругу. С меня градом лился пот, но я не сдавался. Он был слишком быстрый, нет это не правильное слово, скорее ловкий. Никаких лишних движений, он действовал идеально точно. Пытался я атаковать или защищаться его мечу было все равно — он всегда бил в цель.

Ярость заполнила мое сознание целиком, но я держал ее в узде. Стоит сорваться и издевательских выпадов будет только больше. Аура восприятия работала на полную, но я все равно не успевал. Шаг назад и он впервые не достал меня с первого удара. “ Почти правильно. Ты пытаешься думать. На таком уровне это бесполезно. Он технически превосходит тебя на голову, а то и на две. Его стиль отточен до совершенства. Твой единственный шанс победить — почувствовать. Почувствуй огонь своего сердца. Почувствуй как бьется его сердце. Чувствуй поток его внимания. Если ты сможешь это сделать ты сможешь хотя бы не проиграть. Действуй Ян.”

Покой — это ложь. Есть только страсть. Первые строки кодекса дали мне то чего мне не хватало — осознание. Наплевав на все я выпустил всю ярость которая заполняла мою душу и атаковал.

Ты труп.

Удар. Еще один. Клинок обрушивается на мою голову словно молот.

Бездарность.

Останавливаться нельзя. Тук-тук-тук. Оба моих сердца бились набатом, практически в унисон. Крюками бью крест на крест и тут же получаю укол в сердце.

Слабак.

Плевать. Бум. Я Почувствовал его сердце. Шаг в сторону. И в лицо словно что-то кольнуло. Совершенно не задумываясь моя рука выставила крюк. Да! Удар отбит.

Из моей глотки вырвался дикий рев. Тебе хана урод. Сознание отключилось. Тело действовало на рефлексах.

Крюк ловит лезвие цзяня, а смещаюсь в мертвую зону тут же с подшага нанося удар головой. Ближний бой моя стихия! Джу Джень отшатывается, но я не даю ему держать дистанцию. Нанося удар за ударов. Плевать, что большая часть мимо, главное не дать ему хоть секунду передышки. Удар. Удар. И вновь головой!

Победный рев готов вырваться из моей глотки, но в следующую секунду я отлетаю назад. Дикая боль от разорванных мышц.. Почему в плече арбалетный болт? Маска на шлеме Джу Дженя болтается открывая его перекошенное от бешенства лицо с которым он летит меня добивать.